James Cook
Un verdadero lobo de mar
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Por Anthony Vásquez
Colaborador 
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VIERNES 18 DE ABRIL DE 2014
Hacia
finales del siglo XVIII ya se conocía en Europa gran parte de la distribución de aguas y
tierras en el globo, salvo las regiones del Pacífico y el hemisferio sur, motivo
por el cual en el año de 1767 La Real Sociedad Geográfica de Londres envía un
grupo de astrónomos y científicos a esta zona para hacer cartografías y
observar la posición de Venus. Aquí es donde el Contramaestre James Cook de 40
años y quien ya pensaba en el retiro, es puesto al mando del barco que llevaría
a cabo la expedición; el Endeavour. Cook
enfilo hacia el atlántico hasta Cabo de Hornos y dio vuelta hasta llegar a
Tahití donde las investigaciones fueron llevadas como había sido previsto. Pero
una vez terminadas el contramaestre tenia hambre de mas y bordeo la isla y
prosiguió al sur en busca del territorio "austral" que muchos
suponían ahí existía, no encontró nada pero de paso descubrió las islas de la
sociedad y comprobó que Nueva Zelanda eran dos islas. Esto era poco aun para
Cook y viró al Oeste hasta llegar a
costas australianas donde pasó meses recabando datos astronómicos y
cartográficos que facilitarían los viajes de futuros navegantes. Terminado esto
puso rumbo de vuelta a Inglaterra.
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Segundo Viaje
El segundo
Viaje para James Cook fue con el objetivo de buscar el ya mencionado territorio
o continente "Austral" pese a que él ya había reportado no haber
encontrado nada. A grandes rasgos se trataba de dar la vuelta al mundo por el
Antártico... Algo que nadie había hecho antes. Bajo su mando zarparon las naves
Resolution y Adventure con una tripulación de 200 hombres y provisiones
suficientes para hacerle frente a las heladas aguas y el peligroso escorbuto.
Sumado a esto, el viaje debería realizarse en tres etapas ya que durante el
invierno el Antártico no era navegable; por lo que se requerían tres veranos
para dar la vuelta al mundo. Aprovechando el invierno de 1773 a 1774 volvió a
Nueva Zelanda, Tahití y las islas de la sociedad para explorarlas a fondo. En
el invierno siguiente de 1774 a 1775 se avocó a visitar islas del Pacifico como
Pascua, Nueva Caledonia, Norfolk y varias mas. Ya para cuando regresó de esos 3
años de viaje Cook había recorrido más que ningún hombre de su época. Por ello
fue ascendido a capitán y dejó en claro que el continente "Austral"
no existía.
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Tercer Viaje
No había pasado
mucho tiempo del anterior viaje de Cook y esta vez su asignación era buscar el
supuesto paso marítimo entre América y Asia que serviría para evitar el
peligroso paso por el Cabo de Hornos. De
nuevo al mando del Resolution y un
nuevo barco el Discovery, Cook llegó esta vez al cabo de Buena Esperanza al sur de
África y poco después comenzaron sus descubrimientos con las islas Crozet,
Navidad y las Príncipe Eduardo, en dDciembre de 1777 descubre y bautiza las
islas Sandwich (Hoy Hawai), para proceder a tomar rumbo al Norte bordeando las
inexploradas costas occidentales de Norteamérica hasta llegar a Alaska y mas al
Norte hasta el estrecho de Bering; (que él nombró así). Por las inclemencias
del tiempo se ve obligado a regresar a las islas Sandwich solo que esta vez los
nativos los reciben de manera hostil y es asesinado el 14 de febrero de 1779
cuando él y un grupo de marinos trataban de abordar el barco huyendo de sus agresores.
Así termina la historia de aquel niño que huyó del campo para convertirse en grumete de un carbonero, después almirante y luego capitán. Aunado a sus descubrimientos geográficos están los que arrojaron las investigaciones propias y del grupo de científicos que viajaron con él. Destacan reportes detallando la existencia de diversas razas de nativos en las islas del sur, la catalogación de casi 2000 plantas, se anticipo a la teoría coralina de Darwin, demostró que las luces marinas eran producidas por organismos pequeños, lo dulce y potable del agua en el hielo del mar, la prevención del escorbuto con el consumo de vegetales, entre muchos mas... |
