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Por Anthony Vásquez
Cazador de historias 
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LA GUERRA DE LOS HUESOS
Descubriendo dinosaurios VIERNES 6 DE JUNIO DE 2014
Ocurrida a
finales del siglo XIX, la guerra de los huesos fue un periodo de intensa
actividad paleontológica en E.U.A., sirvió como incentivo para que el interés
por los saurios prehistóricos cobrara gran notoriedad entre la sociedad de la
época.
Los protagonistas de esta historia fueron Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, ambos procedentes de distintos estratos sociales, motivo por el cual no existía una buena cordialidad entre ellos, pero a pesar de todo habían colaborado juntos varias veces en distintas investigaciones y los altercados por sus distintas opiniones terminaban relegándose a simples anécdotas, hasta que se originó la gota que derramó el vaso. Edward había reconstruido el esqueleto de un plesiosauro, concretamente el elasmosaurus, a lo que Othniel notó un error garrafal, el cráneo estaba puesto en la cola, no en el cuello. Era la oportunidad perfecta para dejarlo en ridículo y Othniel no desaprovechó la oportunidad y las burlas públicas no se hicieron esperar. Por su parte el ofendido Edward en venganza invadió los territorios donde Othniel hacia excavaciones, con esto y otras tropelías más fue suficiente para que iniciara una competencia para ver quien descubría más especies de dinosaurios. |
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Para 1873 las
hostilidades comenzaron, la metodología de cada uno era distinta, Edward
gustaba del trabajo de campo, mientras que Othniel casi no hacía
expediciones, era mas de analizar los
huesos que le enviaban sus trabajadores. Debido a ello, los enfrentamientos
directos eran en las publicaciones científicas, ahí discutían y desacreditaban
los trabajos de uno y otro. Caso aparte eran los trabajadores, que esos si
peleaban, robaban huesos y saboteaban las operaciones de los contrarios.
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Los
territorios de excavación abarcaron buena parte del oeste de E.U.A., Wyoming,
Dakota del sur y Colorado; sitios donde
ya existían buscadores locales de fósiles, algunos cesaron sus búsquedas ante
las aplastantes campañas de Edward y Othniel, otros optaron por trabajar para
ellos, aunque esto ocasionó nuevas fricciones; Marsh sobornaba a trabajadores
de Cope para que le enviaran muestras a él también. Y Cope por su parte
aprovechaba que Marsh era impuntual en los pagos, así los buscadores
independientes le enviaban primero muestras a él.
Esta época tuvo pros y contras para la paleontología; entre los pros, podemos contar con considerables avances en la clasificación y descubrimiento de especies, entre dinosaurios, reptiles y mamíferos prehistóricos, que en total por ambos bandos superan los 200 ejemplares. Por los contras tenemos la mala fama en los círculos científicos de los involucrados, que muchos fósiles fueron deshechos en pro de que el contrario no tuviera nada y que además muchas veces un mismo dinosaurio fue nombrado de diferente manera por cada equipo y tomado por representante de una nueva especie.
La guerra dio fin con la muerte de Edward Cope en abril de 1897, ya con sus recursos agotados y viviendo casi en la pobreza. Su marcador final fue de 56 nuevas especies descubiertas, entre ellos el coelophysis, centrosaurus y el elasmosaurus (que en realidad no es un dinosaurio sino un reptil marino). Por su parte Othniel Marsh supo administrar mejor su fortuna y conservó cierto estatus social hasta su fallecimiento solo dos años después de Cope en Marzo de 1899, con una cuenta final de 80 dinosaurios descubiertos, como el triceratops y el stegosaurus. Esto solo referente a lo que dinosaurios respecta, ya que también se hallaron y clasificaron fósiles de mamíferos y reptiles prehistóricos de otros periodos.
Algo que me queda muy claro, es que la guerra los llevó hasta los huesos…
Esta época tuvo pros y contras para la paleontología; entre los pros, podemos contar con considerables avances en la clasificación y descubrimiento de especies, entre dinosaurios, reptiles y mamíferos prehistóricos, que en total por ambos bandos superan los 200 ejemplares. Por los contras tenemos la mala fama en los círculos científicos de los involucrados, que muchos fósiles fueron deshechos en pro de que el contrario no tuviera nada y que además muchas veces un mismo dinosaurio fue nombrado de diferente manera por cada equipo y tomado por representante de una nueva especie.
La guerra dio fin con la muerte de Edward Cope en abril de 1897, ya con sus recursos agotados y viviendo casi en la pobreza. Su marcador final fue de 56 nuevas especies descubiertas, entre ellos el coelophysis, centrosaurus y el elasmosaurus (que en realidad no es un dinosaurio sino un reptil marino). Por su parte Othniel Marsh supo administrar mejor su fortuna y conservó cierto estatus social hasta su fallecimiento solo dos años después de Cope en Marzo de 1899, con una cuenta final de 80 dinosaurios descubiertos, como el triceratops y el stegosaurus. Esto solo referente a lo que dinosaurios respecta, ya que también se hallaron y clasificaron fósiles de mamíferos y reptiles prehistóricos de otros periodos.
Algo que me queda muy claro, es que la guerra los llevó hasta los huesos…
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